“如今蔡瑁已败，黄祖被斩，长沙失却半壁，倘若等冠军侯国兵力抽调过来，刘表等人反落险境之中。”
“如无意外，等刘表醒来，当会急于求战！”
程昱几乎断定了这一点。
周野身边，张郃开口：“他不能退守襄阳吗？”
周野身边，带了张郃、高览、轲比能、马云禄、张宁五将。
另外那些强人，则跟随戏志才，坐镇宛城。
“确实可以。”曹操点头，道：“但他退守襄阳之后，将独自以荆州之力面对云天兄，这对他极为不利。”
趁着蒋义渠在，刘表会搏一把！
他没有选择，如果这时候退缩，以后几乎是必败的。
蒋义渠花了这么大的力气，拉了十万大军来帮场，结果还没打你自己跑了？
下次谁管你死活啊！
“刘表会急着打，蒋义渠也会！”
周野点头，道：“江夏失利，意味着郭嘉可以腾出手来应付东北战事。蒋义渠袁绍会担心他兵出九江，袭击汝南沛国一带。”
“斥候严密观察，一旦蒋义渠兵动，我们即往后退去！”
“后退？”
“不错，后退！”
一切如周野等人意料，在蔡瑁兵败的消息彻底传开之后，袁绍和刘表都坐不住了！
袁绍一面催促徐晃、袁谭、赵凡等人迅速攻破坐困淮陵的孙坚，一面下令让蒋义渠出战。
他的命令还没送到，断定进攻的蒋义渠便开始行动，派遣人马从后方奔袭包抄，试图切断周野方面和宛城的联络。
周野和曹操开始撤退向宛城。
棘阳的刘表吃力醒来，坚持带兵追击。
周野心存退势，追击自是当然。
棘阳距离宛城相当之近，六万人马后撤，瞒不过任何人的眼睛。
刘表拖着疲惫之躯上马，拔剑而出，面色厉狠：“有劳诸君，为我报此大仇！”
“当效死命！”
诸将大声回应。