看着眼前这位既熟悉又陌生的故人，高杉晋作不禁有种百端交集的感觉。
他与青登的第一次见面，得追溯至许久以前。
是时，刚刚发迹的青登还是火付盗贼改的三番队队长。
在火付盗贼改清剿讨夷组残党的一次行动中，他们狭路相逢并展开短暂的交锋。
虽然这场决斗中道而止，尚未分出胜负就因不可控的外力而被迫结束了，但高杉晋作心里很清楚：再打下去，他难逃一败。
诚然，青登是尊攘派的死敌，三番两次地找长州的麻烦，包括久坂玄瑞在内的一大批长州精英都死在其刀下。
不过，高杉晋作并不憎恨青登，更不会像其他人那样，将青登的名字写在鞋底上以泄愤。
说白了，他们尊攘志士与青登的矛盾，只不过是立场不同、理念不合。
就品性而言，高杉晋作是非常敬佩青登的。
即使是最厌恶、最憎恨青登的人，也无法否认他的能力、成就、魅力。
高杉晋作不止一次地幻想着：如果橘青登是我们的同伴就好了。
假使青登是尊攘派的一份子，那他甘愿北面而事之，全心全意地辅佐他。
在他的印象中，青登一直是一个满身正气的君子，真如守护人世的仁王一般。
可刻下的青登跟他印象中的满身正气的青登……完全是大相径庭！
高杉晋作不由得沉下眼皮，半是困惑、半是警惕地紧盯着。
是浑身浴血的缘故吗？
还是光影变幻所带来的视觉效果？
他总觉得此时的青登……有点阴森！
没有摆出任何架势，就这么直挺挺地站着，双臂自然下垂。
从头发到面庞再到衣裳，无一处不被鲜血所浸染，几乎看不出他原有的肤色、衣服颜色。
脸上仅有的表情是一丝淡淡的笑意，双眸中闪烁着瘆人的寒意，带着凛凛的锐气，浑身散发出诡谲的杀气……！
接下来的事情，真的是在一瞬间发生。
青登突然从原地消失！
当其身影重新显形时，他已然出现在高杉晋作的跟前！
右手单手持刀，举右上段，斜劈而下——朴实无华的一击，势大力沉的一击！
高杉晋作的瞳孔瞬间紧缩成针孔状。
在本能反应的驱动下，他下意识地举起手中的村正，险之又险地挡下青登的这一击。
霎时，磅礴的力道如海啸般正面猛撞而来！
高杉晋作感觉自己的双掌一阵发麻，险些握不住手中的村正。
虽然没法跟桂小五郎相比，但高杉晋作同样也是一个使刀的高手。
在举刀防御的同时，他飞速后退，不仅最大程度地减轻青登的重斩所带来的压力，而且顺势后退，拉开间距。