郭宁等人，现在已经离开了安州，即将进入安州南面的重镇河间府肃宁县境内。
而大军所向的目标，则是肃宁县内一处唤作平虏砦的城砦。
一行人谈话的时候，军队仍在行进。就在移剌楚材身边，郭宁的本队正在大步前进，而前后方的将士们犹如长蛇翻腾，红色的军旗闪耀其中，在炽热阳光下绚烂如火。
这是一支约莫千人，显然训练有素的队伍。行军的各部层次分明，动静有序，将士们昂首挺胸，长枪铁矛斜扛肩上，望之恍若起伏的丛林。
这是一支久经风霜、敢于厮杀的队伍。过往的经历使得他们中每个人都习惯了身当锋镝，他们不仅不畏惧战斗，而是将战斗和死亡都视若等闲。
当年生活在漠南三州界壕沿线上的，足有数十万边地武人。他们从大金建国之初，就不断与草原上的敌人对抗。
他们的敌人从阻卜、蒙兀、白鞑、黑鞑到现在的大蒙古国。最终他们失败了。这些人，乃是最后的幸存者。他们已经失去了一切，甚至也失去了自己的斗志和尊严。
但过去数月的休养和集训，让他们不复昏昏噩噩。移剌楚材看得出，他们中的绝大多数，对即将到来的厮杀已经急不可耐了。
眼前这场厮杀，便是移剌楚材一意推动的。
数日前，他接到了右丞相府密信，要他促动郭宁前往河间府一行。他们的任务，是伪装成贼寇，攻打某处偏僻的营垒。
这数月来，徒单丞相为了保住郭宁所部，在中都释放了许多政治资源给到政敌，也在安州馈军河营地这里，作出了粮秣、物资、军械乃至人才方面的投入。
而这场厮杀，就是徒单丞相必须看到的回报。两方合作到现在，徒单丞相在朝堂上已然图穷，该到郭宁匕现的时候了。确实拿到了这一回报，徒单丞相才会进行后继的投入。
移剌楚材很确信，郭宁所求甚是远大，不会在这种小事上拒绝徒单丞相的要求。
果然，馈军河营地的人马迅速出动了，郭宁本人亲自领军，诸多得力军校随同。
但移剌楚材也清楚，以郭宁的桀骜性子，才不会糊里糊涂去做一件事情，而且他本人还具备足够的眼光，不是会被轻易蒙蔽之人。当移剌楚材转达了徒单镒的意思以后，郭宁毫不避讳地让杜时升又去了次中都。
这老儿对中都城里的官员密辛、对那些成天传递谣言的城狐社鼠格外熟悉，他既然走过一趟，中都城里根本没什么事瞒得过郭宁。
所以，此刻郭宁询问移剌楚材，不止考校，更多是试探移剌楚材的诚意。
好在移剌楚材并没打算蒙蔽郭宁。
移剌楚材捋了捋胡须，长叹一声道：“郭郎君谙熟边地军务，想来也清楚，当此秋高马肥之时，蒙古军很快就要南下了。”
这句话一出口，身边数人，乃至从骑们的呼吸都微微一滞。
唯独郭宁轻笑两声：“蒙古军即将南下之事，对中都朝堂有何影响？又与我们这次行动，有什么关联？”
“不瞒郭郎君。这些年来，朝廷的兵力、财力、物力，越来越多地倾向北疆战事。而掌握如此巨量的资源调度，同时也就掌握了朝堂上的权力。所以，每次与蒙古人的战争之前，朝堂上的激烈斗争便不可避免，这已经成了传统。”
移剌楚材回忆着道：“比如大安三年那一次，率先赢得大权的，是平章政事独吉思忠、参知政事完颜承裕、参知政事、尚书右丞奥屯忠孝……”
“结果野狐岭一败，丧师数十万，两个宰执随即垮台。”
“正是。”移剌楚材又捋了捋胡须。
他在馈军河营地颇受优待，但军营里的照顾，终究不似中都城里那般精细，他的长胡须难免纷乱，须得时时刻刻梳理。