但实行起来举步维艰，由于新法在多方面触犯了享有特权的大官僚、大地主、大商人的利益，因此，这次改革从一开始就遭到激烈的反对。这股反对力量得到太皇太后、皇太后和神宗皇后的支持。
同时由于新法本身也存在许多缺点，所以也遭到了一些正直的大臣的反对，苏辙、司马光都在反对之列。
神宗的思想也开始犹疑起来。保守大臣们反对新法，王安石早有思想准备，但是改革派内部分裂，给王安石的打击是格外沉重的。而这时的神宗也不像前几年那样对王安石言听计从，有时甚至不重视他的意见。
王安石对赵顼慨叹道：“天下事像煮汤，添一把火，接着又加一勺水，岂会有烧开的时候？”
公元1076年，王安石因身体有病，屡次要求辞职。到六月间，王安石的儿子壮年而逝，王安石悲痛欲绝，精神受到极大刺激，已无法集中精力过问政事。神宗只好让王安石辞去相位，出判江宁府。第二年王安石连江宁府的官衔也辞去了。
直到1086年去世，王安石再也没有回朝。
王安石两次罢相，都是赵顼向守旧势力妥协的结果。赵顼的目的是为了保住自己的皇位，获得大臣和后族的支持，但是他希望通过变法富国强兵的政治目标并没有变。
他一边安抚守旧派的大臣，一边坚持改革，以平衡新派、旧派的力量。
公元1081年，西夏皇室内乱，赵顼以为有机可乘，遂出兵五路伐夏，但深入夏地各军因粮草不济，无功而返。
次年，听徐禧之计，筑永乐城，西夏发30万大军围攻永乐城，宋败。
宋军两次战败，神宗希望攻夏雪耻、节省“岁赐”的计划彻底破产。
公元1085年，赵顼忧郁而逝，终年三十八岁。
说着说着，赵顼已经泪流满面。
噗通一声跪了下来。
“太难了！进也不是，退也不是。我。。。太难了！！”
赵曙轻叹口气，扶起了赵顼。
“儿啊，起来吧。为父知道你尽力了。”
秦始皇看向赵匡胤：“你自己决定吧。”
赵匡胤：“次等房吧。”
秦始皇点头，没多说什么。只是觉得宋有些憋屈，总感觉宋朝的皇帝缺少一股子男儿郎的血气！
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